John Fife, co-fundador de No Más Muertes explica su lucha contra las injusticias
Por: Julia Blumberg
John Fife, fundador del Sanctuary Movement y No Más Muertes, se enteró de que nadie de Guatemala y El Salvador estaba recibiendo asilo político durante los años 80 a pesar de tener solicitudes válidas.
Motivado por su interés en ayudar, se reunió con un ranchero de la religión cuáquero, Jim Corbett, y crearon un sistema similar al que se tenía en los tiempos en que la gente ayudaba a los trabajadores esclavos a través del ferrocarril subterráneo para protegerlos, trayéndolos a través de la frontera entre Estados Unidos y México.
“Cuando empezamos, los traíamos a nuestra casa, pero los números crecieron hasta el punto en que Jim me dijo, “¿Podemos traer a la gente que cruzamos a su iglesia? Así que consulté con el liderazgo de la iglesia, y ellos dijeron, después de una larga discusión, “nunca le pedimos a nadie papeles cuando vinieron a esta iglesia. No vamos a empezar ahora”, declaró Fife.
La iglesia de la que Fife está hablando es Southside Presbyterian Church en Barrio Viejo, Tucson y es donde se originó el Sanctuary Movement. Durante más de un año y medio, llevaron refugiados a la iglesia al otro lado de la frontera, y fueron amenazados por ser acusados en una de las audiencias políticas de asilo.
“Todo lo que pensamos era secreto. Pero en una de las audiencias políticas de asilo, el fiscal del gobierno habló con uno de nuestros abogados, que estaba representando a los centroamericanos, Le dijo que la inteligencia de la Patrulla Fronteriza sabía lo que esos chicos estaban haciendo. Dígales que lo detengan o que los acusaremos”, declaró Fife. Esto dio lugar a más reuniones y debates. Pero el resultado final fue que no pudieron detener lo que estaban haciendo para proteger a estas personas.
La mejor manera de hacerlo fue hacerlo público y llamar a la iglesia un santuario para los refugiados centroamericanos, como sugirió un pastor en una carta.
“He recibido una carta de un pastor luterano en East LA que describió cómo un agente de inmigración persiguió a este niño salvadoreño de 14 años en la calle. El niño había corrido a su iglesia, escondido en el armario. Y el agente llamó para hacer una copia de seguridad y buscó a la iglesia, encontró a este niño y lo arrastró hacia fuera en esposas. El último párrafo de esta carta decía: “¿Por qué la Iglesia no puede ser un santuario de este tipo de intrusión por parte de las autoridades civiles en el santuario tal como lo fue en la Edad Media en Europa?” comentó Fife.
La iglesia de Fife fue la primera en tratar de reclamar refugio para los centroamericanos. El movimiento había comenzado y la petición se extendió por todo el país promoviendo la circulación de individuos en diversas iglesias y sinagogas que declaran santuario.
“Obviamente no podíamos colocarlos en un avión o en un autobús. Así que volvimos y leímos sobre el viejo Underground Railroad, y tratamos de replicarlo como pudimos. Y funcionó, así como lo hizo en los años 1850s”, dijo Fife.
Comenzaron a recibir llamadas de iglesias y organizaciones de derechos humanos en Centroamérica para ayudar a que las personas de El Salvador y Guatemala se acercaran a México.
“Jim tomó esa parte de lo que se convirtió en un ferrocarril subterráneo extendido; luego a Centroamérica; desde allí hasta la frontera y nosotros desde la frontera norte a Canadá. Así que dividimos un poco el trabajo. El movimiento creció hasta el punto de que el gobierno decidió demandarnos”, declaró Fife.
En enero de 1985, acusaron a 11 personas, entre ellas John Fife y su amigo Jim Corbett, junto con algunos sacerdotes, monjas, el director del Consejo Ecuménico de Tucson y trabajadores laicos de la iglesia. No se les permitió citar la ley de refugiados ni las condiciones en Guatemala y El Salvador, ni su fe en los tribunales, por lo que tomaron las medidas para decírselo a la prensa y a los medios de comunicación.
El gobierno se resistió a sus esfuerzos, pero quienes fueron acusados, como Fife y Corbett, acudieron a los medios de comunicación para llamar la atención sobre el apoyo que necesitan los refugiados: “Este movimiento crecía durante el tiempo que estábamos en juicio, así que el gobierno nos hizo un gran favor”.
El Departamento de Justicia y los abogados, en representación de Fife y otras personas, llegaron a un acuerdo en 1989.
“El gobierno acordó detener todas las deportaciones a El Salvador y Guatemala. Acordaron dar a todos el estado protegido temporal (TPS, por sus siglas en inglés) a los que estaban aquí sin documentos para que pudieran trabajar. Y acordaron toda una serie de reformas del proceso político de asilo. Así que tuvimos un baile, y llamamos el fin de este Movimiento Santuario”, declaró Fife.
El trabajo de Fife y otros no terminó allí. El aumento de la militarización y la prevención a través de la disuasión, forzaron y siguen obligando a los migrantes a pasar por terrenos irregulares. En su investigación para un reporte (link), Todd Miller, un periodista en Tucsón, encontró que el presupuesto para la militarización fronteriza ha aumentado de $350 mil en 1980 a $23,7 millones en 2018.
“Así que tuvimos que volvernos a organizar de nuevo, en torno a las mismas lecciones que tratamos de aprender del [Movimiento] Santuario. El gobierno violaba otra vez más los derechos humanos básicos y el derecho internacional al utilizar la muerte de miles de migrantes como elemento disuasorio para otras personas que intentaban cruzar, lo que constituye una violación de los derechos humanos básicos, y así ayudamos a organizar Fronteras Humanas, que pone estaciones de agua allá en el camino, y luego Tucson Samaritans que crecieron a Green Valley Samaritans, y Ajo Samaritans, y luego, No Más Muertes, se constituirían en una presencia de 24 horas al día, siete días a la semana en el desierto y proveer monitoreo de alimentos y atención médica de emergencia”, explicó Fife.